吃了一虧後，皇後不敢再鬧騰，果真安安分分跪了一整夜。長久跪著，她的膝蓋處火辣辣的疼，雙腿酸麻不堪。她覺得時間過得真是無比緩慢。

黎明破曉前，她才看見皇帝走出養心殿，前往金鑾殿上早朝。

自從皇帝從皇後眼前走過去後，過了沒多久，上早朝的大臣們陸陸續續又從皇後跟前走過。

上早朝的金鑾殿與養心殿相隔沒有多遠，從宮門口進來，要走去金鑾殿，抄近路可從養心殿過。當然，不從養心殿過也可以，但是要多走一段路。大部分官員趕時間，都會抄近路，選擇從養心殿過。

皇後跪在養心殿門口，接受著從她跟前走過的群臣異樣目光，心裏自然是異常難受，只有她自己清楚。這是她生平第一次遭受如此大恥辱。她自己心裏卻是有數的，皇帝為什麽罰她。

她自然不敢鬧，只盼著皇帝快點下早朝。皇帝他親口說的，跪到他下早朝。君無戲言，應該不會戲弄她吧？

這麽一罰跪，皇後的戾氣銳減不少。

一般的官員，官職不大，從皇後跟前路過，避之唯恐不及，根本不敢正眼瞧跪著的皇後。

當相爺從皇後面前路過，並非像別人一樣規避，而是上前小聲詢問了幾句。皇後哪裏敢說，相爺自然也問不出什麽。即使問出了，他也不敢去跟皇帝理論，明明是皇後有錯在先。

宋良從皇後跟前走過，看得出那跪著的人是皇後，內心無比忐忑。這皇後因什麽被罰跪？

之前，皇後讓宋良監斬楚天闊，會不會就因為楚天闊是太子，所以皇帝開始追究此事？宋良心裏沒有底。

他本以為這茬已經過去，現在看來，此事似乎還沒有完。

懷著驚恐不安的心情上著早朝，宋良發現似乎很多朝臣如他這樣，神色不對。諸如相爺，以及幾名與皇後沾親帶故的官員，看起來局促不安，面上皆是一副魂不守舍的樣子。

整個朝堂，比平日上早朝時，沈悶了許多。誠然，皇帝的神色也不怎麽好。

朝臣們察言觀色，很少人站出來發表言論。只有幾個朝臣，遇到緊要事，不得不上報，才站出來啟奏。

皇帝處理了朝臣們上奏的事，又當眾宣布了楚天闊是太子的事。

相爺以及昨日在場的那幫朝臣們，自然已經明了。其他昨日不在場的官員，也早有耳聞。

這事，幾乎已經傳開了，就沒有幾人不知道的。昨日認親時，有那麽多朝臣在場，楚天闊是太子一事，已成定局。

此刻，皇帝不過是把這事再講一遍，算是公之於眾。

自然，沒有人在說什麽，更沒有人敢再反調。只消等楚天闊犯的案子審清，無罪釋放，他便可回宮做他的太子。

最後，皇帝總結：“諸位愛卿，有事啟奏，無事退朝。”

這差不多就是早朝到此結束的意思了。

“恭送皇上！”眾多朝臣們異口同聲地說。

竟無一人敢出面質疑皇後下跪一事，相爺也是沒膽提。似乎大家默認了皇後被罰下跪，是理所應當的，沒有人敢出面幫皇後說話。

皇帝倒是對眾人閉口不提皇後的事，有些惋惜。他本想順藤摸瓜，處置皇後一黨，卻不知皇後原來人緣如此之差。想必來此上早朝的人，皆已知曉皇後被罰跪，竟無一人開口替她說情。

不過，他轉念一想，或許這正是敵方狡猾之處，他們自知皇後犯錯，不敢說情，樣明哲保身才是明智之舉。

群臣們等候了半天，卻不見皇帝先行離去。往日裏，上完早朝，皇帝都是在朝臣們送行的目光中離開。此舉，令他們心中都有些異樣，加上皇後被罰跪的事，搞得人心惶惶。

好在片刻後，仍是坐在龍椅上的皇帝，面色平靜，淡淡開口：“諸位愛卿，可自行退下。”

這話一出，許多官員紛紛行了禮，告退了。

宋良行完禮，準備悄無聲息退下，剛邁出步伐，就聽到身後傳來皇帝雄厚的聲音。

“宋卿家，留步！”此刻，在宋良耳裏聽來，如同招魂一樣詭異。

宋良只覺得渾身一僵，全身的血液都沸騰起來，心仿佛要飛起來一樣在胸膛裏亂撞。不會吧？真是怕什麽就來什麽。剛才，他見皇後被罰跪，就一直惶惶不安。

被皇帝叫住，宋良雙腿輕微抖了下，惶恐地回轉身。他艱難地開口：“皇後，您有何吩咐？”呼了一口氣，他補充說：“臣願為皇上盡忠職守。”

昨夜，皇帝連夜翻看宋良檔案，已掌握了他貪汙違法犯罪的證據。本想在此辦了他，轉念想，皇後還跪在養心殿門口，應當再嚇唬嚇唬她。

於是，皇帝面上不動聲色，淺笑著開口：“沒事。宋卿家，你陪朕去養心殿，朕有幾句話想問你。”

“是！皇上！”宋良回話的聲音有些顫抖，顯得底氣不足。他已經嗅到了危險的氣息，感覺到了皇帝平靜面色下暗藏的慍怒。這讓他無比恐慌。

一路上，宋良惴惴不安跟隨皇帝來到養心殿。

當皇後看到皇帝下早朝時，似盼到了解脫般，疲憊不堪的心，頓時輕松了些。她張了張口，本能發出一聲叫喚：“皇上！”

她接下來的話，就是要讓皇帝赦免她罰跪。可是，當她看到皇帝身後跟著的宋良時，到嘴邊的話，急急咽了下去。渾身的肌肉不可抑制僵硬起來，整個人頓時感覺不好了。

皇帝叫宋良來做什麽？莫名的恐慌湧上皇後的心頭。此時，她關心的已經不是她什麽時候罰跪結束，而是皇帝想做什麽？分明，皇帝叫宋良來，定與謀害楚天闊有關。

皇後的心跳得很快，腦子裏像一桶漿糊。

在皇後慌亂不安時，皇帝很快來到她跟前，面無表情地開口：“皇後，可以起來了。”

他說話算數，既已答應她，讓她跪到早朝，話已出口，當然得兌現。

聽到皇帝讓她起來，皇後繃緊的神經，頓時又放松了些。或許，是她想多了吧？她擡眸，看了一眼皇帝，並未看出他的情緒。

既然皇帝赦免了她，讓她起身，她當然要起來了。只是，她掙紮著要起身，終歸因跪的時間太久，雙腳麻木，癱坐在地。

皇帝裝作時而未見，沒有吭聲。

旁邊候著的宮女見狀，連忙上前將皇後扶起。

皇後要不是被攙扶著，雙腿幾乎麻得站立不住。她不由得在心裏感嘆歲月催人老，好漢不提當年勇。若是她年輕時，這樣的罰跪哪裏算什麽事？除了傷到她的面子，根本傷不不到她的身子。

只是，她年輕時，皇帝哪裏會罰她下跪？那時候，他們並肩作戰，夫妻和睦，哪裏會像今天這樣？越想心裏越是湧出來悲傷。

如今，她年老了，卻是落得如此下場。她的心悲悲切切，麻木地張開口：“皇上，臣妾告退。”

她心情抑郁，渾身酸痛，便急著要回去天鳳殿休息。

皇帝回絕了她的請求：“慢著！皇後在此候著，朕一會兒還有事要詢問皇後。”

他只答應她罰跪結束可以起身，可沒有答應她可以離開。他對她的懲罰，並沒有結束。好戲還在後頭呢。

頓了頓，皇帝看向宋良：“宋卿家，你隨朕進去殿內，朕有話要問你。”

興德元年，洪高德稱帝，建立大西國，定都鳳城。政權建立初期，周邊國家對大西國虎視眈眈，無端挑起戰火，洪高德皇帝禦駕親征。出征前，西宮娘娘許貴妃懷有身孕個月。皇帝擬詔，若生皇子，取名洪承業，立太子，若生公主，封常玉公主。

洪帝離宮後，夏皇後使計讓許貴妃滑胎，誰知，天不遂她願，許貴妃腹中胎兒出生，居然成活了。

“陛下本就寵愛許貴妃，現如今，她又生下太子，眼看咱主子皇後寶座要保不住了。”

“可不是嗎？聽西宮裏的宮女說，那太子生得白白胖胖，甚是可愛，面容酷似陛下，眉目間有一股正氣，長大後定是個好皇帝。”

這是皇後宮裏的小宮女在私底下悄悄議論。

即使她們不議論，夏後也知道，自己不設法除掉太子，恐怕以後日子不會好過了。

她隨即招來自己的哥哥相爺和禦前侍衛總管楚祥共同商議對策。他們密謀好了要火燒西宮，由楚將軍執行。

在關鍵時刻，楚將軍放棄了加害太子的念頭，以自己的親兒子換取太子出宮。

許貴妃哭哭啼啼間，把心一橫，拿起發簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在兒身，痛在娘心，刺完字，許貴妃痛的肝腸寸斷。她顫抖著雙手給太子掛上塊玉佩，那是皇上親賜的，當今世上，僅此一枚。

許貴妃給楚祥磕頭，聲淚俱下道“楚將軍，請受我三拜，你的大恩大德，本宮來世再報。”

“娘娘，萬萬使不得，快快請起……”說話間，聽到外面有腳步聲，楚將軍抱起太子，從側門匆匆逃走。

許貴妃暈了過去。

來人正是禦醫鳳南陽。傳說此人原是江湖中人，外號算命先生鬼見愁。他能掐會算，不僅醫術高明，而且武功不凡，。他抱走楚將軍兒子，施展輕功，在皇宮中穿梭自如，輕易甩掉宮中侍衛的追捕，平安出城。

夏後命人火燒西宮，許貴妃及一幹人等葬身火海。在清點屍體時，發現少了一個嬰兒屍體。加上楚祥將軍下落不明。夏後和相爺斷定，太子極有可能是楚祥抱走了。於是，夏後暗中派人追殺楚祥將軍。

興德四年，皇上凱旋而歸。

夏後精明能幹，把此事瞞得滴水不漏。洪帝並不相信許貴妃當真死於意外。他時常做夢夢見太子，一直派人暗中調查此事，然而一直查不出真相，楚祥失蹤，鳳南陽也消失匿跡。

興德五年，皇後生下一子，洪帝取名洪承安。皇後心想，皇帝對這兒子，顯然沒有寄予厚望。夏後心想，即使皇上遲遲不下詔，冊立新太子，他日洪帝駕崩，皇位遲早是她兒子的。不過，她還是有所顧慮，二十四年前，她派人追殺楚祥，楚祥傷重而亡，太子卻不知被何人救走。

二十多年來，太子音訊全無。倘若太子還活在世上，那麽他將是洪承安繼承皇位的最大威脅。況且，一旦此事揭發，她跟相爺必將大禍臨頭。

洪高德皇帝在位二十四年，他勵精圖治，知人善任，國力強盛，百姓安居樂業。洪帝日漸衰老，越來越想念失去的大皇子，終於病倒了。

得知洪帝病倒，鳳南陽潛入宮中見皇上。

“大膽鳳南陽，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人尋找你跟楚將軍。你可知道許貴妃的事？”洪帝看到他喜極而泣。

“皇上，臣有罪。當年皇後要火燒西宮，臣得知後趕到，臣晚來了一步，太子已經被楚將軍抱走。慌亂中臣救走了楚將軍兒子，交與一世外高人撫養。這二十四年來，我一直在暗中尋找太子下落，卻一直沒有找到。臣有負皇上重托。”鳳南陽滿是愧疚。

“好個皇後。這些年我看她安分守己，悉心教導皇兒，卻不曾想過，她竟如此惡毒。朕要將她打入冷宮！”洪帝氣的咬牙切齒，猛拍禦案。

“皇上，萬萬使不得。無憑無據，皇上若是這麽做，必將會引起朝廷動蕩，百姓恐慌。”鳳南陽勸道。

“皇後的罪責，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要將他找回來。”皇上態度堅決，冷靜了一會坐到龍椅上。

“皇上，光明正大尋找太子，太子難免會遭遇陷害。不如暗中查訪。”鳳南陽建議道。

洪帝著宮中畫師據自己面貌，描繪出一幅二十四歲年紀的人畫像出來，交於鳳南陽，委派鳳南陽為欽差大臣，並賜尚方寶劍，遇上貪官汙吏，可以先斬後奏。

“皇兒，你在哪？”洪帝嘆了口氣。

興德廿五年，大西國國泰民安，百姓安居樂業。

帝都鳳城西北部武南山，大雨過後，天晴得格外好，太陽已經西斜，湛藍色的天空煙消雲散。在夕陽的餘暉中，山野仍然保持著下雨後的那份清新和涼意，恰如“空山新雨後，天氣晚來秋。”的境界。

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